Camping Koutsounari

Ein beliebtes Reiseziel im Osten Kretas ist Vai, das mit der Taverne des Klosters Toplou, mit einer Wassersportstation und vor allem mit einem 32 ha großen Palmenhain lockt, der sich bis zum Sandstrand hinzieht. Die oft mehrstämmige Art Phoenix theophrasti kommt nur auf Kreta vor, ähnelt einer Dattelpalme, bringt jedoch keine essbaren Früchte hervor.

Das Volkskundliche Museum nahe der Platia von Sitia informiert über das Leben der Menschen in der Region im 19. und frühen 20. Jh. Handgefertigte Möbel, u.a. eine Kinderwiege, und alte Web- und Stickarbeiten sind ebenso ausgestellt wie regionale Trachten.

Die Häuser von Kretas östlichster Stadt ziehen sich von der kleinen Burg Kazarma an schmalen Straßen den Hang bis zur weiten Bucht hinunter. Dort säumen Cafés und Tavernen die Promenade. Sehenswert ist das Archäologische Museum.

1961 entdeckte ein griechisches Archäologenteam in der damals noch absolut weltabgeschiedenen Küstenebene von Kato Zakros im Osten Kretas eine vierte minoische Palastsiedlung – nach Knossos, Phaistos und Malia. Palastbereich und Wohnstadt waren hier besonders deutlich voneinander zu unterscheiden. Funde belegen, dass man hier vor allem Handel mit dem Vorderen Orient betrieb. Die meisten Mauerreste stammen aus der Zeit zwischen 1600 und 1450 v. Chr. Ein Rundgang durch die Ausgrabungen ist äußerst reizvoll. Da Teile des Geländes fast ganzjährig unter Wasser stehen, leben hier zwischen den 3500 Jahre alten Gemäuern zahlreiche konzertierende Frösche und große Sumpfschildkröten, die sich auf minoischen Palastresten sonnen.

Die Ausgrabungen des minoischen Palastzentrums von Kato Zakros liegen nur zehn Minuten vom langen Kieselsteinstrand des heutigen Küstendorfes Zakros entfernt. Teile der archäologischen Stätte mit allen für die minoische Architektur typischen Bauelementen stehen häufig unter Wasser, in dem Dutzende Sumpfschildkröten leben. Vom Oberdorf Ano Zakros lohnt eine Wanderung durch das ›Tal des Todes‹.

Schönstes Exponat im Archäologischen Museum von Sitia ist die etwa 50 cm hohe minoische Statuette eines Mannes, geschnitzt aus einem Nilpferdzahn. An den Füßen trägt er goldene Sandalen, in den Augen leuchteten ursprünglich Bergkristalle.

Von einer römischen Siedlung schauen noch die Reste eines kleinen Theaters und einiger Häuser aus dem Sand. Sie liegen gleich hinter den beiden schneeweißen, flach abfallenden Stränden der Nordküste. Im Sommer fahren Ausflugsschiffe aus Makrigialos hierher.

Die flache Umgebung von Kretas südlichster und sonnigster Stadt haben Bauern in ein Meer aus von der Sonne beheizten Gewächshäusern verwandelt. Darin gedeihen Frühgemüse und Tomaten. In Ierapetra bewacht ein kleines venezianisches Fort den Hafen, von dem in der Saison täglich Ausflugsschiffe zur Badeinsel Chrissi fahren. In die Altstadt locken die türkische Moschee mit elegantem Brunnenhaus und Minarett sowie ein kleines Archäologisches Museum nahe dem Hafen. Hier zeigt ein spätminoischer Sarkophag skizzenhaft ausgeführte Jagdszenen.