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Cork (Corcaigh, 126 000 Einw.) liegt auf einer Insel zwischen den beiden Armen des Lee River. Die Kanäle, die Cork einst durchzogen, wurden größtenteils zugeschüttet. Heute prägen Gassen und Alleen das Zentrum, ein Großteil der Bausubstanz stammt aus dem 18. und 19. Jh. Schön ist der Blick von Norden über das Hafengelände und die bunten Häuschen auf die neogotische St. Finbars Cathedral mit ihrem 40 m hohen Turm. Hauptgeschäftsstraße ist die St. Patrick’s Street, ebenfalls ein früherer Kanal. In der Nachbarschaft wird auf dem English Market schon seit 1610 Obst und Gemüse verkauft.

In dem elisabethanischen Haus Myrtle Grove in der Church Street lebte eine Zeitlang Sir Walter Raleigh (1552-1616), der in Nordamerika die erste englische Kolonie gegründet hatte. Von dort brachte er Tabakpflanzen mit und führte auch die Kartoffel in Europa ein. Das Haus und die ausgedehnten Gärten sind mittlerweile in privater Hand.

Das kleine Städchen Youghal (Eochaill) besitzt einen gut erhaltenen mittelalterlichen Stadtteil rund um die Main Street, hier stehen auch die Clock Gate, ein Uhrturm von 1777, und das Red House, ein roter Backsteinbau, den sich ein holländischer Kaufmann 1702 errichten ließ. Die Saint Mary’s Church von 1220 wurde mehrmals erneuert.

Nicht alltäglich, und sehr interessant, ist ein Besuch des Cork City Goal in der Convent Avenue, die von der Sundays Well Road abzweigt. Das einstige Gefängnis ist heute ein Museum, das sich in Bild und Ton mit der Geschichte und den Hintergründen der Kriminalität im 19. Jh. beschäftigt.

Der Zugang zu der charmanten Hafenstadt führt über einen Damm und eine Brücke. Im Hafen liegen gewöhnlich viele kleinere Schiffe, einige davon können für Vergnügungstrips oder zum Hochseefischen gechartert werden. Der Fluss Colligan, der durch Dungarvan fließt, ist bei Anglern sehr beliebt: Man muss schon großes Pech haben, wenn man nicht Forellen oder sogar einen Lachs aus dem Wasser zieht. Das Städtchen besitzt einen liebenswert geschäftigen Charme. Die kleinen, betriebsamen Gassen, in denen sich Läden, Cafés und Pubs drängen, führen alle auf den großzügigen Marktplatz. Zeugnisse vergangener Zeiten sind das normannische Dungarvan Castle aus dem 12. Jh. und die Augustiner Priorei aus dem 13. Jh. Von Dungarvan ist es nicht weit zur Cunnigar Halbinsel mit ihren schönen Sandstränden.

Wer den Blarney Stone küsst, soll mit großer Beredsamkeit gesegnet werden. Doch die Baumeister des 1146 errichteten Blarney Castle, mittlerweile eine Ruine, haben den Stein in die Zinne der Burg eingelassen, und wer ihn küssen will, muss auf dem Rücken und mit dem Kopf voran robben.

Dem Schriftsteller Daniel Defoe war er Vorbild für seinen »Robinson Crusoe«, ob aber jener legendäre Schiffbrüchige Alexander Selkirk im frühen 18. Jh. wirklich von Kinsale aus in See gestochen ist? Erwiesen ist das nicht. Aber natürlich symbolisiert die Episode die Bedeutung, die die Schifffahrt von jeher für den Ort im Süden Irlands hatte. Kinsale (Ceann Saile) war lange das Zentrum des irischen Schiffbaus. Heute kann man in den Gassen und Gässchen mit ihren buntbemalten Häusern und Läden leicht einen Nachmittag vertrödeln, es gibt zahlreiche Handwerksläden, Souvenirshops und Galerien. Das internationale Arts Festival im Juli bietet Kunst, Musik und Kultur. Berühmt ist Kinsale für seine gute regionale Küche, der Ort wird als „Irlands Gourmet-Hauptstadt“ bezeichnet. Und jedes Jahr im Oktober zeigen die besten Köche des Landes beim Kinsale Gourmet Festival ihr Können. Im Museum des Seegerichts (Old Court House, Market Lane) informiert eine Ausstellung über den Untergang der Lusitania. Der Passagierdampfer war 1915 vor Kinsale von deutschen Torpedos versenkt worden, 1198 Menschen kamen ums Leben.

Der lebhafte Ort Macroom am Sullane River ist eine typische kleine Marktstadt mit einer Ausnahme: Die Frauen der älteren Generation tragen an Markttagen immer noch die traditionellen Cork-Gewänder mit ihren Kapuzen. Auch hört man die Menschen hier noch häufig Irisch sprechen. Dies liegt an der Nähe des Ortes zur Gaeltacht. Das sind die westlich angrenzenden Gebiete, in denen alte Traditionen und die gälische Sprache gepflegt werden. In den Gassen stehen einige hübsche georgianische Häuser. Die Burgruine neben dem Hauptplatz gehörte einst William Penn, der 1682 den amerikanischen Staat Pennsylvania gründete.