Camping Les Castors (Saint-Simon-de-Bordes)

Das Städtchen Cognac gab dem hier seit dem 17. Jh. hergestellten Weinbrand seinen Namen. Cognac dürfen sich jedoch nur Spirituosen nennen, deren Trauben in den Weinbergen rund um den Ort gewachsen sind. Je nach Qualität reifen sie drei bis zehn Jahre in Eichenfässern. Als Erfinder des Cognacs gilt der Chevalier de la Croix-Maron, der 1620 erstmals eine doppelte Destillation eingeführt und neben der längeren Haltbarkeit auch eine Verfeinerung des Geschmacks erzielt haben soll. Ein lebhafter Export nach England, Irland, Skandinavien sowie nach Nordamerika nahm seinen Anfang, Handelskontore wie Martell, Rémy Martin, Delamain, Hine, Hennessy und Otard entstanden. Auf das Jahr 1795 geht die Brennerei Otard zurück, die im Château de Cognac ihren Sitz hat. Sie ist im Rahmen einer einstündigen Führung zu besichtigen, welche die prachtvollen Innenräume des Schlosses, die Kellerei und das Baron Otard Museum sowie eine Cognac-Degustation umfasst.

Im Mittelalter war Saintes ein bedeutendes Etappenziel der Jakobspilger. Davon zeugt die mächtige Kirche des ersten Frauenklosters in der Saintonge, Ste-Marie-aux-Dames von 1047, ein wahres Juwel der Romanik.

Wiesen und Weinfelder prägen das liebliche Tal der Charente, in dem das Städtchen mit dem weltberühmten Namen liegt. Natürlich dreht sich in Cognac alles um den Weinbrand, welchen die ansässigen Firmen Martell, Hennessy und Otard produzieren. Die meisten Besucher kommen hierher, um die riesigen Weinlager, die Chais, mit ihren endlosen Fassreihen zu sehen. Und um den eigentümlichen Duft zu schnuppern, der hier in der Luft liegt. ›Part des Anges‹ wird er genannt, Engels-Anteil. Er entsteht während der Reifung, wenn der Cognac in den porösen Eichenfässern teilweise verdunstet. Auf die Alkoholdämpfe geht auch die leicht graue Patina zurück, die Altstadthäuser und Lagerhallen überzieht.

Die reichen Funde aus der gallo-römischen Zeit präsentiert das Musée archéologique in einer früheren Schlachthalle aus dem 19. Jh. Hinter dem Museum kann man im Jardin public unter Bäumen spazierengehen und auf grünen Wiesen picknicken.

Willkommen in der Antike: Saintes wurde 20 v. Chr. von den Römern gegründet und war die Hauptstadt der Aquitaine. Viele Baudenkmäler – darunter das Amphitheater und der Germanicusbogen – zeugen noch davon. Die Altertümer und die Lage an der Charente machen die Stadt zu einem der beliebtesten Ziele in der Saintonge.

Westlich des Städtchens Blaye erhebt sich 45 m über der Gironde die Citadelle de Blaye. Sie sicherte zusammen mit dem Fort Médoc am anderen Ufer die Wasserstraße nach Bordeaux. Sébastien Le Prestre de Vauban, der berühmte Festungsbaumeister des 17. Jh., konstruierte sie in Form eines halben Sterns. Mit anderen Festungsanlagen von Vauban gehört sie zum Weltkulturerbe. Durch zwei Tore, die Porte Dauphine im Süden und die Porte Royale im Nordosten, gelangt man in die Zitadelle, die sich als Stadt in der Stadt mit Geschäften und Restaurants präsentiert. Weite Teile der Anlage kann man auf den Wehrmauern umrunden.

Auch wenn Gras über die Zuschauerränge gewachsen ist: Das Amphitheater ist eine der größten antiken Arenen Frankreichs. Es wurde im 1. Jh. n. Chr. von den Römern erbaut und bot Platz für etwa 15.000 Zuschauer.

Auf dem Weg von Bordeaux nach Blaye können Sie dem pompösen, neoklassizistischen Wein-Château de Bouilh einen Besuch abstatten. Das von dem Marquis de la Tour du Pin erbaute Schloss aus dem 18. Jh. sah bereits eine ganze Reihe illustrer Gäste, darunter König Louis XVI. und die Duchesse de Berry.